Certas cores de uma refeição podem indicar um prato rico em antioxidantes. Essas substâncias ficaram famosas nas últimas décadas por fazerem bem a saúde, devido a sua interação com os radicais livres. Para se aprofundar no assunto e entender melhor como funcionam esses radicais, como eles agem no organismo e porque são essenciais para o bom funcionamento do corpo, acompanhe as explicações da Dra. Jaqueline Coelho sobre o assunto.
1) O que são os radicais livres?
Os radicais livres são moléculas que constituem naturalmente o corpo humano e se formam devido a reações do organismo a infecções e estresse. Eles são compostos por uma parte, chamada elétron (de carga negativa), que estão sozinhos quando o normal é estarem em pares. A presença deste elétron “sozinho” torna esta molécula mais instável, tendo uma vida mais curta, reagindo rapidamente com diversos compostos (fenômeno conhecido como reação oxidativa) e podendo atacar as células do corpo. Seria como se um animal solitário, sem parceiro, passasse a atacar agressivamente os seus semelhantes.
2) Como eles agem no organismo?
Em grande quantidade, os radicais livres podem causar o chamado estresse oxidativo, fênomeno que danifica moléculas importantes como do DNA, das proteínas e das membranas celulares, podendo levar à morte celular também. O dano oxidativo é um dos principais mecanismos que promovem o câncer, doenças neurológicas como Parkinson e Alzheimer, doenças cardiovasculares, diabetes, catarata, envelhecimento e doenças inflamatórias. O aumento desses radicais livres no corpo podem ser ocasionado por situações como: má alimentação, tabagismo, ingestão de bebidas alcoolicas, exposição a radiação UV, medicamentos e estresse psicológico.
3) Os radicais livres também são essenciais para o bom funcionamento do organismo?
Eles possuem funções fisiológicas no corpo humano, contribuindo para a comunicação entre as células, o englobamento de partículas ameaçadoras ao organismo, além de função bactericida, matando bactérias que invadem o sistema imunológico. Também contribuem para o relaxamento da musculatura lisa dos vasos arteriais e para a ação das plaquetas, responsáveis pela coagulação do sangue, impedindo que elas se agrupem e causem coágulos. Durante toda a vida há produção constante de radicais livres pelo organismo, (através de reações químicas associadas ao metabolismo basal) a qual é contrabalanceada por uma produção equivalente de antioxidantes, que visam neutralizar os efeitos nocivos à saúde desses radicais. Apenas quando esta neutralização não é possível é que acontecem danos ao organismo.
4) Como agem os antioxidantes?
Os antioxidantes, que agem por meio de diferentes mecanismos, neutralizam os radicais livres, reparam as membranas celulars e diminuem a produção de certas substâncias nocivas.
5) O que são antioxidantes?
Uma substância antioxidante é aquela capaz de proteger o organismo de efeitos oxidativos, ou seja, de inibir a ação dos radicais livres nas células.O corpo possui antioxidantes produzidos pelo próprio organismo e outros vindos de fora, principalmente dos alimentos.
Para ter uma dieta rica nessas substâncias, isso envolve o consumo de no mínimo 5 porções de frutas e vegetais por dia, principalmente os de cores verde-escuras, amarelo ou alaranjados, como: cenoura, abóbora, laranja, acerola, espinafre, couve e brócolis. Nessa lista também entram vinhos, chás (vermelho, branco e verde), sementes, grãos, castanhas e amêndoas. Todos esses alimentos são excelentes fontes de antioxidantes, como selênio, vitaminas C, E, betacaroteno, licopeno, catequinas e flavonoides.
6) Há venda de antioxidantes em cápsulas. As pessoas podem comprar na farmácia e tomar normalmente ou só sob prescrição médica? Eles de fato são eficazes? Em que tipo de situações o médico recomenda?
Até o momento não possuímos estudos científicos que comprovem que a utilização de cápsulas fornecem o mesmo beneficio das frutas e verduras in natura. Não recomendamos a utilização de polivitaminicos ou minerais nesta forma, mas sim o consumo de alimentos. Alguns estudos inclusive relacionam a utilização de cápsulas com certos tipos de tumores.
Entrevista cedida para Revista dos Vegetarianos edição n'98 - dezembro de 2014.
